La chaleur est accablante surtout:
- lors des premières chaleurs car le corps n’est pas habitué aux températures élevées
- lorsque la chaleur dure sans répit plusieurs jours ou est continue jour et nuit
- quand il fait très humide et qu’il n’y a pas de vent
- quand les effets de la pollution atmosphérique s’ajoutent à ceux de la chaleur.
Le corps humain s’ adapte à la chaleur de plusieurs façons : transpiration plus intense, dilatation des vaisseaux sanguins.
Lorsque notre corps ne réussit pas à maintenir sa température autour de 37°C lors de ces périodes de chaleur intense ou si les fluides ou sels corporels ne sont pas remplacés de façon adéquate, les pathologies suivant peuvent survenir :
- crampes de chaleur
- épuisement dû à la chaleur
- insolation
- coup de chaleur.
Les crampes de chaleur
- Symptômes et signes: crampes musculaires au niveau de l’abdomen, des bras, des jambes, surtout si on transpire beaucoup
- Que faire:
- cesser toute activité et se reposer dans un endroit frais
- ne pas entreprendre d’activités physiques pendant plusieurs heures
- boire des jus de fruits légers ou une boisson énergétique diluée d’eau
- consulter un médecin si les crampes durent plus d’une heure.
L’épuisement dû à la chaleur
- Symptômes et signes apparaissent après plusieurs jours de chaleur: étourdissements, faiblesse et fatigue, insomnie ou agitation
nocturne inhabituelle
- Que faire:
- se reposer dans un endroit frais
- boire de l’eau, du jus de fruit ou une boisson énergétique diluée d’eau
- appeler votre médecin si les symptômes persistent.
L’insolation
- Symptômes et signes surviennent après exposition directe au soleil: maux de tête violents, somnolence, nausées, perte de connaissance, fièvre élevée
- Que faire:
- il faut mettre la personne à l’ombre
- appeler un médecin, ou le 15 en cas de trouble de la conscience.
Le coup de chaleur: c’est une urgence médicale avec risque vital
- Symptômes et signes: le corps n’arrive pas à contrôler la température qui augmente vite et peut dépasser 40° C, peau chaude, rouge et sèche, maux de tête violents, confusion et perte de conscience, convulsions
- Que faire:
- demander une assistance médicale au plus vite : appeler le 15
- en attendant : placer le sujet à l’ombre
- le refroidir en l’aspergeant d’eau froide et en le ventilant
A côté de ces 4 pathologies potentiellement graves, des manifestations plus anodines sont liées aux épisodes de chaleur prolongée:
- la dermite de chaleur due au frottement des vêtements sur les plis et à la sudation
- les oedèmes de chaleur des extrémités
Les vagues de chaleur favorisent les épisodes de pollution, notamment dans les villes. Cette pollution surajoutée à la chaleur est un risque supplémentaire pour les personnes ayant des maladies respiratoires et/ou cardiaques chroniques.