Un EHPAD est un établissement médico-social qui offre un lieu de vie à des personnes âgées et assure toutes les prestations hôtelières ainsi que les besoins nécessaires à leur bien-être tels que les soins médicaux, les aides à la personne, la bientraitance. Il propose un cadre collectif et médicalisé, où une attention est apportée au projet de vie individualisé.
Le terme « médicalisé » ne signifie pas toutefois la présence permanente d’un médecin.
Depuis 2001 les maisons de retraite médicalisées ont changé de statut pour devenir progressivement des EHPAD (Etablissement Hébergeant des Personnes Agées Dépendantes) en s’engageant sur des critères qualitatifs.
Un EHPAD peut être public, privé associatif ou privé lucratif, sa création est donc soumise à une procédure d’autorisation préalable conjointe du Président du Conseil départemental et du Directeur Général de l’Agence Régionale de Santé et se traduit par une convention tripartite (convention signée pour cinq ans qui définit les conditions de fonctionnements de l’établissement, les objectifs et modalités d’évaluation)